抗氧劑是添加于塑料樹脂中，有效地抑制或降低塑料大分子的熱氧化反應速度，延緩塑料樹脂的熱、氧降解過程，不同類型主、輔抗氧劑，或同一類型不同分子結構的抗氧劑，作用功能和應用效果存在差異，各有所長又各有所短，復合抗氧劑由二種或二種以上不同類型或同類型不同品種的抗氧劑復配而成，塑料樹脂在合成和后處理過程，塑料制品在加工和使用過程。
由于熱、氧等因素的作用，塑料高分子會有不同程度的降解，使用抗氧劑是有效延緩樹脂及制品降解或熱氧老化的方法之一，近年來由于受到全球經濟危機的影響，塑料抗氧劑市場增長率有所下降，隨著塑料工業的快速發展，尤其各種新型功能性塑料的不斷開發與應用，2005-2008年年均增長5%左右，2008-2011年年均為2%左右。
常用的塑料抗氧劑按分子結構和作用機理一般分為五類受阻酚類、亞磷酸酯類、硫代類、復合類以及受阻胺類，塑料樹脂因分子結構不同，或同分子結構因聚合工藝不同、加工工藝不同、使用環境和條件不同，自身的熱氧化反應速度和抗熱氧化反應能力有很大不同，均有抗氧劑的應用，應用最廣泛的內容之二，是指當今世界上已出現的各種不同分子結構的塑料材料種類，如聚乙烯、聚丙烯、苯乙烯類聚合物、工程塑料、特種塑料等材料中，應用抗氧劑的塑料材料種類最多。
受阻酚抗氧劑是塑料材料的主抗氧劑，其主要作用是與塑料材料中因氧化產生的氧化自由基反應，中斷活性鏈的增長，受阻酚抗氧劑按分子結構分為單酚、雙酚、多酚、氮雜環多酚等品種，抗氧劑的應用品種和添加量主要由塑料樹脂的分子結構、聚合工藝、加工條件和制品用途決定，降解直接對的樹脂及制品的物理性能、力學性能、外觀色澤、使用功能等方面產生負面作用。
在塑料材料中可取長補短，顯示出協同效應，以最小加入量、最低成本而達到最佳抗熱氧老化效果，亞磷酸酯抗氧劑和含硫抗氧劑同為輔助抗氧劑，輔助抗氧劑的主要作用機理是把塑料中高活性的氫過氧化物分解成低活性分子，協同效應是指兩種或兩種以上的助劑復合使用時，抗氧劑的應用效應大于每種助劑單獨使用的效應加和，國內亞磷酸酯抗氧劑生產消費量約占國內抗氧劑生產消費總量的30%，國內生產的含硫抗氧劑按分子結構可分為硫代酯抗氧劑、硫代雙酚抗氧劑和硫醚型酚三類，顯著地提高塑料樹脂的耐熱性能，延長塑料制品使用壽命，提高塑料制品使用價值的塑料助劑。
